Vačkový hřídel je součástí pístového motoru.Jeho funkcí je ovládat činnost otevírání a zavírání ventilu.Přestože se vačkový hřídel u čtyřdobého motoru otáčí poloviční rychlostí než klikový hřídel (vačkový hřídel se otáčí stejnou rychlostí jako klikový hřídel u dvoudobého motoru), vačkový hřídel se obvykle otáčí vysokou rychlostí a vyžaduje velký točivý moment. .Proto konstrukce vačkového hřídele vyžaduje vysoké požadavky na pevnost a podporu.Bývá vyrobena z vysoce kvalitní legované nebo legované oceli.Konstrukce vačkového hřídele hraje velmi důležitou roli v konstrukci motoru, protože zákon pohybu ventilu souvisí s výkonem a provozními charakteristikami motoru.
Vačkový hřídel je vystaven periodickému rázovému zatížení.Kontaktní napětí mezi CAM a revolverovou hlavou je velmi velké a relativní rychlost posuvu je také velmi vysoká, takže opotřebení pracovní plochy CAM je poměrně vážné.S ohledem na tuto situaci by čep vačkového hřídele a pracovní plocha CAM měly mít vysokou rozměrovou přesnost, malou drsnost povrchu a dostatečnou tuhost, ale také by měly mít vysokou odolnost proti opotřebení a dobré mazání.
Vačkové hřídele jsou obvykle vykovány z vysoce kvalitní uhlíkové nebo legované oceli, ale mohou být také odlity ze slitiny nebo tvárné litiny.Pracovní plocha čepu a CAM je po tepelném zpracování leštěna
