Vačkový hřídel je součástí pístového motoru. Jeho funkcí je ovládat otevření a uzavírání ventilu. Ačkoli vačkový hřídel se otáčí při polovině rychlosti klikového hřídele ve čtyřtaktním motoru (vačkový hřídel se otáčí stejnou rychlostí jako klikový hřídel ve dvoutaktním motoru), vačkový hřídel se obvykle otáčí při vysoké rychlosti a vyžaduje hodně točivého momentu. Návrh vačkového hřídele proto vyžaduje vysokou požadavky na pevnost a podporu. Obvykle je vyrobena z vysoce kvalitní slitiny nebo slitiny. Návrh vačkového hřídele hraje velmi důležitou roli v designu motoru, protože zákon o pohybu ventilu souvisí s vlastnostmi energie a provozu motoru.
Vačkový hřídel je vystaven pravidelnému nárazovému zatížení. Kontaktní napětí mezi vačkou a žertem je velmi velké a relativní rychlost posunutí je také velmi vysoká, takže opotřebení pracovní plochy vačky je relativně vážné. S ohledem na tuto situaci by měly mít deník vačkového hřídele a pracovní plochy vačkového hřídele vysokou přesnost, malou drsnost povrchu a dostatečnou tuhost, ale také by mělo mít vysokou odolnost proti opotřebení a dobré mazání.
Vačkové hřídele jsou obvykle kované z vysoce kvalitního uhlíku nebo slitinové oceli, ale mohou být také obsazeny ve slitině nebo uzlulární litině. Pracovní plocha časopisu a CAM je vyleštěna po tepelném zpracování
