Vačkový hřídel je součástí pístového motoru. Jeho funkcí je ovládat činnost otevírání a zavírání ventilu. Přestože se vačkový hřídel otáčí poloviční rychlostí než klikový hřídel u čtyřdobého motoru (vačkový hřídel se otáčí stejnou rychlostí jako klikový hřídel u dvoudobého motoru), vačkový hřídel se obvykle otáčí vysokou rychlostí a vyžaduje velký točivý moment. . Proto konstrukce vačkového hřídele vyžaduje vysoké požadavky na pevnost a podporu. Bývá vyrobena z vysoce kvalitní legované nebo legované oceli. Konstrukce vačkového hřídele hraje velmi důležitou roli v konstrukci motoru, protože zákon pohybu ventilu souvisí s výkonem a provozními charakteristikami motoru.
Vačkový hřídel je vystaven periodickému rázovému zatížení. Kontaktní napětí mezi CAM a revolverovou hlavou je velmi velké a relativní rychlost posuvu je také velmi vysoká, takže opotřebení pracovní plochy CAM je poměrně vážné. S ohledem na tuto situaci by čep vačkového hřídele a pracovní plocha CAM měly mít vysokou rozměrovou přesnost, malou drsnost povrchu a dostatečnou tuhost, ale také by měly mít vysokou odolnost proti opotřebení a dobré mazání.
Vačkové hřídele jsou obvykle vykovány z vysoce kvalitní uhlíkové nebo legované oceli, ale mohou být také odlity ze slitiny nebo tvárné litiny. Pracovní plocha čepu a CAM je po tepelném zpracování leštěna
