Vahadlo v autě je ve skutečnosti dvouramenná páka, která přeorientovává sílu z tlačné tyče a působí na konec ventilové tyče, čímž ventil otevírá. Poměr délek ramen na obou stranách vahadla se nazývá poměr vahadla a je přibližně 1,2 až 1,8. Jeden konec dlouhého ramene slouží k tlačení na ventil. Pracovní plocha hlavy vahadla je obvykle válcového tvaru. Když se vahadlo kývá, může se odvalovat podél čelní plochy ventilové tyče, takže síla mezi nimi může působit co nejvíce podél osy ventilu. Vahadlo je také vyvrtáno pro mazací olej a otvory pro olej. Do závitového otvoru na konci krátkého ramene vahadla je zasunut stavěcí šroub pro nastavení vůle ventilu. Kulička hlavy šroubu je v kontaktu s konkávním T-kusem v horní části tlačné tyče.
Vahadlo je na hřídeli vahadla usazeno skrz pouzdro vahadla, které je podepřeno sedlem hřídele vahadla a vahadlo je opatřeno otvory pro olej.
Vahadlo mění směr síly působící na tlačnou tyč a otevírá ventil.
