Žárovka je druh elektrického zdroje světla, který po průchodu proudu zahřeje vodič a způsobí, že svítí. Žárovka je elektrický zdroj světla vyrobený na principu tepelného záření. Nejjednodušší typ žárovky spočívá v propouštění dostatečného proudu vláknem, aby se žárovka rozžhavila, ale žárovka má krátkou životnost.
Největší rozdíl mezi halogenovými žárovkami a žárovkami s vláknem spočívá v tom, že skleněný plášť halogenové žárovky je naplněn elementárním halogenovým plynem (obvykle jódem nebo bromem), což funguje následovně: Jak se vlákno zahřívá, atomy wolframu se odpařují a pohybují se směrem ke stěně skleněné trubice. Jak se přibližují ke stěně skleněné trubice, páry wolframu se ochlazují na přibližně 800 °C a spojují se s atomy halogenu za vzniku halogenidu wolframu (jodid wolframu nebo bromid wolframu). Halogenid wolframu se dále pohybuje směrem ke středu skleněné trubice a vrací se k oxidovanému vláknu. Protože halogenid wolframu je velmi nestabilní sloučenina, zahřívá se a znovu se rozkládá na páry halogenu a wolfram, které se poté usazují na vlákně, aby se kompenzovalo odpařování. Tímto recyklačním procesem se nejen výrazně prodlužuje životnost vlákna (téměř 4krát více než u žárovky), ale také proto, že vlákno může pracovat při vyšší teplotě, čímž dosahuje vyššího jasu, vyšší teploty barev a vyššího světelné účinnosti.
Kvalita a výkon automobilových žárovek a svítilen mají důležitý význam pro bezpečnost motorových vozidel. Naše země formulovala národní normy podle norem Evropské komise (EHK) v roce 1984 a detekce rozložení světla žárovek je jednou z nejdůležitějších.
