Podle principu filtrace lze vzduchové filtry rozdělit na filtrační typy, odstředivé, olejové a kombinované. Mezi běžně používané vzduchové filtry v motoru patří především inerciální olejové filtry, papírové suché vzduchové filtry, polyuretanové filtrační vložky a tak dále. Inerciální olejové filtry prošly filtrací inerciálním filtrem, filtrem olejové lázně a filtračním filtrem, přičemž poslední dva typy filtrů procházejí převážně filtrační vložkou. Inerciální olejové filtry mají výhody nízkého sacího odporu, přizpůsobí se prašnému a písčitému pracovnímu prostředí a mají dlouhou životnost. Dříve se používaly v různých modelech automobilů a traktorů. Tento typ vzduchových filtrů má však nízkou účinnost filtrace, velkou hmotnost, vysoké náklady a nepraktickou údržbu, a proto byly v automobilových motorech postupně vyřazeny. Filtrační vložka papírového suchého vzduchového filtru je vyrobena z mikroporézního filtračního papíru upraveného pryskyřicí. Filtrační papír je porézní, sypký, skládaný, má určitou mechanickou pevnost a odolnost proti vodě a má výhody vysoké filtrační účinnosti, jednoduché struktury, nízké hmotnosti, nízkých nákladů, snadné údržby atd. V současnosti je to nejrozšířenější automobilový vzduchový filtr. Filtrační prvek vzduchového filtru je vyroben z měkkého, porézního a houbovitého polyuretanu, který má silnou adsorpční kapacitu. Tento vzduchový filtr má výhody papírového suchého vzduchového filtru, ale má nízkou mechanickou pevnost a je široce používán v motorech automobilů. Nevýhodou posledních dvou vzduchových filtrů je kratší životnost a nespolehlivý provoz v náročných podmínkách prostředí.