Jako ideální zadní světlo by mělo mít následující vlastnosti:
(1) Vysoká svítivost a rozumné rozložení intenzity světla;
(2) Rychlý čas vzestupu světelného frontu;
(3) Dlouhá životnost, bezúdržbová, nízká spotřeba energie;
(4) Vysoká odolnost spínačů;
(5) Dobrá odolnost proti vibracím a nárazům.
V současné době se v zadních světlech automobilů používají převážně žárovky. Kromě toho se objevily i nové světelné zdroje, jako například světelné diody (LED) a neonová světla.