Aktivní část a hnaná část spojky jsou postupně zapojovány třením mezi kontaktními plochami, nebo použitím kapaliny jako převodového média (hydraulická spojka), nebo pomocí magnetického pohonu (elektromagnetická spojka), takže oba části lze při přenosu vzájemně uvést.
V současné době je v automobilech široce používána třecí spojka se stlačováním pružiny (označovaná jako třecí spojka). Točivý moment vydávaný motorem je přenášen na hnaný kotouč třením mezi setrvačníkem a styčnou plochou přítlačného kotouče a hnaného kotouče. Když řidič sešlápne pedál spojky, velký konec membránové pružiny pohání přítlačný kotouč dozadu přes převod součásti. Hnaná část je oddělena od aktivní části.
